Как и в случае с системными платами, не стоит ориентироваться на производителя — ваша карточка может быть выпущена кучей компаний вроде Asus, Gigabyte, PALIT или ZOTAC. Главное — на основе какого именно набора микросхем она сделана.
А тут выбор резко сужается, ибо графические чипы для «массовых» домашних видеоплат делают лишь две компании — NVIDIA или ATI (входит в состав концерна AMD). Соотношение сил в этой паре все время меняется: долгое время NVIDIA ходила в лидерах и важничала по этому поводу невероятно. Установившийся на рынке status quo был нарушен лишь в начале 2010 года, когда ATI оказалась на коне со своей пятой серией чипов, поддерживающий DirectX 11, a NVIDIA безбожно опоздала с выпуском аналогичного чипсета Fermi. Такой оплеухи от конкурента NVIDIA не получала давно — не спасла ситуацию даже сенсационная технология 3D Vision, ставшая особенно популярной после успеха трехмерного фильма «Аватар» (впрочем, о ней мы поговорим чуть ниже). Так что в настоящий момент карты на базе чипсетов ATI более интересны — во всяком случае, в топ-классе (от $300).Однако сравнивать фирмы некорректно, поскольку в ассортименте каждой из них есть чипы различного класса, производительность которых может различаться в несколько раз. Актуальные линейки конца 2010-начала 2011 года — GTX 4xxx от NVIDIA и Radeon HD 5xxx, (в течение же следующего полугодия появятся новые семейства — с номером, больше на единичку). Причем в модельном ряду NVIDIA можно найти как «бюджетный» чип GTX 460, карты на базе которых стоят около $100, так и дорогущие GTX 490 стоимостью свыше $500.Продвинутым «геймерам» часто не хватает даже мощности самых новых и дорогих чипов, поэтому платы высшей ценовой категории содержат сразу две микросхемы на одной плате. Возможен и другой вариант: запрячь в одну повозку две отдельных платы — эту технологию изобрела покойница 3dfx, а снова ввела ее в оборот NVIDIA (технология SLI). Потом суп на том же бульоне скулинарил и ее главный конкурент ATI (Crossfire). Суть у этих технологий одна, только реализована она по-разному. Например, в режиме SLI можно использовать лишь две абсолютно одинаковые видеоплаты — естественно, основанные на чипе NVIDIA.Технология Crossfire более гибкая, здесь можно использовать разные платы, даже от разных производителей… правда, исключительно с чипом ATI на борту. Бюджетные модели отличаются от VIP-плат более низкой частотой работы ядра и оперативной памяти. В редких и самых тяжелых случаях — даже разрядностью шины памяти, в результате чего производительность платы падает до рекордных величин… Ну а главное различие между платами заключается в количестве потоковых процессоров (шейдеров), об этом мы уже говорили.